Der Rothaarsteig verläuft von Brilon bis Dillenburg durch die Regionen Sauerland, Siegen-Wittgenstein und Lahn-Dill-Bergland.
Das Sauerland und Siegen-Wittgenstein sind als "Nachhaltige Reiseziele" durch TourCert zertifiziert. Dadurch verpflichten sich die Destinationen sich zu einem kontinuierlichen Verbesserungsprozess. Konkret bewertet werden z. B. Management, Ökonomische Sicherung und Lokaler Wohlstand, Schutz von Natur und Landschaft, Ressourcenmanagement, Kultur und Identität, Gemeinwohl und Lebensqualität. Die Kriterien sind hier öffentlich einsehbar. Die Zertifizierungen im Sauerland und Siegen-Wittgenstein gelten bis April 2027.
Der Rothaarsteig ist ein Qualitätsweg, aber er hat selbst kein Nachhaltigkeitszertifikat. Er ist aber Teil des Nachhaltigkeitsprozesses in den Regionen. So durchläuft das Projektbüro des Rothaarsteigvereins den Qualifizierungsprozess TourCert Qualified – einen Entwicklungsweg mit standardisiertem Selbstcheck, Maßnahmenplan und regelmäßiger Überprüfung. Die Kriterien sind hier einsehbar.
Smartes Tourismuslabor
Das EFRE-Förderprojekt „Smartes Tourismuslabor“, das ebenfalls aus diesem Prozess hervorgegangen ist, arbeitet daran, den Rothaarsteig nachhaltiger und widerstandsfähiger gegenüber Klimafolgen zu machen. Was das im Einzelnen bedeutet, ist noch nicht abschließend beantwortet – genau deshalb ist es ein Labor. In vier Handlungsfeldern werden derzeit Ideen erprobt und Maßnahmen entwickelt:
• Erleben und verstehen: Angebote, die Naturerlebnis mit Wissen verbinden und Themen wie Biodiversität und Klimawandel am konkreten Ort erklären – dort, wo man sie sehen kann.
• Infrastruktur, die Klimafolgen standhält: Rastplätze, Beschattung und Ausstattung, die auf Hitze, Starkregen und veränderte Waldbilder vorbereitet sind.
• Erholung und Bewegung unter Freunden das ganze Jahr: Orte und Angebote, an denen sich Bewegung, Ruhe und Gesundheit verbinden lassen – auch außerhalb der Hauptsaison.
• Menschen gewinnen: Formate, die Gäste und Einheimische einladen mitzumachen, als begeisterte Mitstreitende oder gar Fans. Damit er zum Sehnsuchtsort wird, ein Ort der Begegnung, Beteiligung und Begeisterung.
Das Projekt wird im Rahmen des Programms EFRE NRW mit Mitteln der Europäischen Union und des Landes Nordrhein-Westfalen gefördert. Umgesetzt wird es von Sauerland-Tourismus e. V. und dem Touristikverband Siegen-Wittgenstein e. V. in Kooperation mit dem Rothaarsteigverein e. V. Fachlich begleitet wird es vom Institut für Outdoor Sport und Umweltforschung der Deutschen Sporthochschule Köln.